仮寓ダークマター

　先日、友人に誘われてミラノ、ヴェネツィア、フレンツェ、ローマを廻る10日ほどのイタリア観光旅行をした。ミラノ以外は初めての訪問地だ。塩野七生さんの『ローマ人の物語』を文庫本で読み続けているので、古代ローマの遺跡を見てみたいと思っていたのも旅行の動機だった。
　旅行前の気分を盛り上げるため、塩野七生さんの『イタリアからの手紙』『イタリア遺聞』などのエッセイ集も読み、『イタリアからの手紙』で紹介されている「骸骨寺」に行ってみたいと思った。そして、実際に行ってきた。

　『イタリアからの手紙』は40年近く前に出た本で、「骸骨寺」ことサンタ・マリア・インマコラータ・コンチェツィオーネ教会は、現在ではかなり有名になっているらしい。しかし、ローマの他の観光スポットに比べると人は少なかった。この教会、通常の礼拝堂の地下の石窟に修道士4000人の人骨でで作られたオブジェのようなものが飾られている。これは墓所だそうだ。

　塩野七生さんのエッセイでは、入口には茶色の修道衣に腰に麻縄、素足にサンダルというフランチェスコ派独特の修道衣姿の修道士が絵葉書を売りながら番をしているとあったが、私が行ったときはそのような修道士はいなかった。快活そうな女性が受付をしていた。２ユーロのお布施を払うと、英語で注意事項を述べた。「ここは神聖な場所だから帽子を取ってください。写真撮影はだめです。カメラはここであずかります」と言っているようだった。
　エッセイで読んだ予備知識があったので、さほどの衝撃は受けなかったが、やはり不気味な場所だ。人骨を納骨しているというよりは、人骨（主に頭蓋骨）を材料にした「作品」を展示しているように見えてしまう。同行の友人は口の中で「南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏」と呟きながら「鑑賞」していた。
　
　この教会は清貧の聖者フランチェスコが創始したフランチェスコ派の教会だ。今回の旅行では聖フランチェスコゆかりのアッシジにも立ち寄り、サン・フランチェスコ聖堂でジョットのフレスコ画「小鳥に説教する聖フランチェスコ」も見てきたが、あの絵と骸骨寺のオブジェを結びつけるものを想起するのは至難だ。