仮寓ダークマター

　40年前のNHK「シルクロード」取材班団長を務めた人が書いた次の新刊新書を読んだ。

　『シルクロード：流沙に消えた西域三十六か国』（中村清次／新潮新書）

　1980年放映の名高いテレビ番組『シルクロード』を私は放映時には観ていないが、昨年夏、BSプレミアムで 再放送を観た 。懐メロ番組のような趣もあり十分に楽しめた。

　そんな記憶がまだ鮮明なので、「今だから語れる往年の取材秘話」を交えてシルクロードの現状や概要を紹介するエッセイと思って読み始めた。だが、そんな軽いエッセイでも入門的な概説書でもなかった。いくつかのトピックに絞ったシルクロード調査の現状紹介で、ややマニアックとも言える「シルクロードの謎」を何点か呈示している。

　サブタイトルの「流沙に消えた西域三十六か国」が示しているように、記述対象をタリム盆地（タクラマカン砂漠）の古跡に絞っていて、「草原の道」や「海の道」には簡単に触れているだけだ。

　ヘディンの「さまよえる湖」の話が興味深い。私は高校1年の地理の授業で「さまよえる湖」の話を胸をときめかして聞いた記憶がある（57年前だ）。その後、シルクロード関連の本でヘディン説が否定されているのは承知していたが、本書でその根拠が明確になった。砂漠の湖が消えたのは気候変動でも自然現象でなく、人間の社会活動のせいだったようだ。

　本書を読むと、未だに場所が特定できない古代都市や王城があり、砂漠には多くの遺物が眠っているとわかる。永遠に眠り続けるのかもしれない。