仮寓ダークマター

　 6年前に読んだ『文明の十字路＝中央アジアの歴史』（岩村忍）をパラパラと読み返していて、次の一節に遭遇した。

　「シルクロードということばは、19世紀のドイツの有名な地理学者リヒトホーフェンがその大著『シナ』で使ったのが最初であろう。しかしこの名称が一般的になったのは、この大地理学者の弟子で、中央アジア探検家として著名なヘディンが、その探検記の一つに『シルクロード』という題名をつけてからである。」

　6年前には読み過ごしたこの一節に目が止まったのは、最近の私にはヘディンの『シルクロード』が気がかりな書だったからである。

　数カ月前にヘディンの『馬仲英の逃亡』と『さまよえる湖』を読んだとき、この2冊に『シルクロード』を合わせた3作が、ヘディンの5回目の探検記の三部作を構成していると知った。2作を読んでヘディンの探検記の雰囲気がわかり、これで十分かなと思っていた。

　だが、岩村氏の指摘に接して『シルクロード』も読まねばという気になった。ネット書店には岩波文庫の古書しかない。それを入手して読んだ。

　『シルクロード（上）（下）』（ヘディン／福田宏年訳／岩波文庫）

　地理学者ヘディンは20代の頃から70代に至るまで5回にわたって中央アジアを探検している。残した探検記は膨大だ。探検費用の調達という目論見もあったらしい。本書を含む三部作は、1933年から1935年（68歳～70歳）の第5回の探検の記録であり、この頃ヘディンはすでに世界的な有名人だった。

　この探検の目的は南京政府の依頼による「新疆地域の自動車道路敷設ルート調査」である。遺跡探索ではない。総勢15人によるトラック3台（後に1台追加）と乗用車1台の探検旅行である。この時期の新疆は、形式的には南京の中央政府の支配下にあったが、実態は独立志向の地方政権や軍閥などが勢力を争う戦乱状態だった。探検隊はそんな地域に突き進んで行く。

　探検隊は諜報活動に携わっているのではと疑われたりもする。ヘディンは政治への関心も高い人物である。この探検の後、スウェーデンに帰国したヘディンは、第二次大戦前夜のベルリンで高等な外交活動にも従事する（『秘められたベルリン使節』）。疑われても仕方ないような気もする。

　探検記三部作は第1部『馬仲英の逃亡（大馬の逃亡）』、第2部『シルクロード』、第3部『さまよえる湖』という構成である。三部作は時系列ではなくテーマで分かれている（岩波文庫は第2部と第3部のみ。第1部は収録していない）。ヘディンによれば「戦争」「道路」「湖水」とテーマを絞った著作になっている。と言っても、全体としてはひとつの探検記である。

　探検の全体像を描いているのは『シルクロード』であり、その探検で体験した二つの大きな話題を詳述したのが『馬仲英の逃亡』と『さまよえる湖』である。

　実は、本書を知ったときに三部作第2部の『シルクロード』というタイトルに違和感を抱いた。本書は20世紀前半の甘粛省、ハミ、トルファン、ウルムチ、コルラ、ロプノールなどの探検記・冒険談である。「シルクロード」という昔の交易路や遺跡・遺物を探索する話ではない。

　だが「シルクロード」という言葉が本書のタイトルによって一般化したと知り、違和感は解消した。20世紀のゴビ砂漠（礫の砂漠）を車で悪戦苦闘しながら、ヘディンは頭の中で遠い昔の交易路を思い浮かべていたのだと思う。

　波乱万丈の冒険談に近い本書の後半に「シルクロード」と題する章がある。生々し体験談をしばし離れたコーヒーブレークのような章である。張騫に始まるシルクロードの歴史を概説し、「自動車道路敷設ルートを調査」という今回の探検の使命に結び付けている。さらには、太平洋と大西洋を結ぶユーラシア横断自動車道路を構想し次のように述べている。

　「こんな計画は不可能であり到底実現できないと言う人には、それが二千年前に実現されていたことを忘れないでいただきたいと言いたい。当時西安とティルス（シリア）の間に脈打っていた交通路は、五百年に渡って維持されたのである。」

　ヘディンは、現代中国の一帯一路を先取りしていると思った。