仮寓ダークマター

　八ヶ岳南麓の山小屋で野菜作りの真似ごとを初めて4年になる。1カ月に1～2回しか行かないから、充分な手入れはできない。収穫できればラッキーと思って始めた手抜き菜園だが、これまでにインゲン、トウモロコシ、キュウリ、ナス、ジャガイモ、ダイコンなどの採りたてをそれなりに賞味してきた。

　周辺に野菜作りの先生はいない。数冊の入門書を頼りに種まき・施肥・間引きなどの作業をしてきた。入門書によって栽培法の説明が異なる箇所もあり、そこらは自分に都合よく解釈して自己流に進めてきた。

　特に「教え」の違いが大きいのは、種まきの際の施肥を「割り肥」にするか「全面施肥」にするかだ。「割り肥」は種をまく畝の下に肥料を埋めておく方法で、「全面施肥」は肥料を土に混ぜ込んで畝を作る方法だ。

　インゲンを例にとると、入門書Aには次のように書いてある。
　　・種まきの2週間前に石灰150～200g/㎡散布して耕す
　　・種まきの1週間前に堆肥2kg/㎡、化成肥料100g/㎡散布して耕す

　これが、入門書Bだと次のようになる。
　　・種まき前に、畝下40㎝に溝を掘って元肥（堆肥2kg/㎡、化成肥料100g/㎡、過リン酸石灰150g/㎡）を投入する。

　前者が「全面施肥」、後者が「割り肥」である。トウモロコシなどの解説にも同様の違いがある。他の入門書も当たってみると「全面施肥」の方が優勢に思える。しかし、私は「割り肥」を採用してきた。作業時間の制約が少ないからだ。「全面施肥」は種まきの1週間前に畑に行かねばならないが、「割り肥」だと種まきと同時作業ですむ。月1～2回しか畑作業をしない手抜き菜園には「割り肥」の方が都合がいい。

　これまで「割り肥」で通してきた私であるが、今年は「全面施肥」も採用することにした。4月下旬と5月上旬に山小屋へ行くことになり、中8日で畑作業ができるからだ。4月下旬に全面施肥すれば5月上旬に種まきができる。実験精神でこのチャンスを活かすことにしたのだ。

　実験対象はインゲンとトウモロコシとした。インゲンはこれまで順調に収穫できてきたが、トウモロコシは年によって実入りのよくないものもあった。両方とも入門書によって施肥方法の「教え」が異なる。

　インゲンもトウモロコシも2畝なので、1畝を「割り肥」、もう1畝は「全面施肥」とした。まず、4月下旬に2畝とも施肥し、「割り肥」の方には同時に種をまいた。そして5月上旬（正確には6日）に「全面施肥」の方に種まきをした。このとき、先に種まきをした「割り肥」の方はすでに発芽していた。

　正しく実験をするには、「割り肥」作業を5月上旬とし、種まきを同時期にそろえるべきだった。施肥方法以外の条件を同じにしなければ実験の意味がない。それが分かっていながら、あえて種まきの時期をずらしたのは、収穫期間が間延びして長期にわたって収穫物を賞味できればいいなという思惑があったからだ。実利第一で実験精神が二の次というところに、私のご都合主義的ないいかげんさがある。

　そもそも、「割り肥」と「全面施肥」の違いには根拠がある筈だ。「割り肥」は肥料を求めて伸びて行く根の力に期待し、「全面施肥」は根が素早く養分を吸収することを期待していると推察できる。ナスは入門書Aも入門書Bも「割り肥」だし、カブは入門書Aも入門書Bも「全面施肥」だ。入門書によって施肥方法の判断が異なる野菜があるのは、生物のいとなみの複雑さによるのだと思う。

　わが実験の厳密性に問題はあるが、夏の収穫時期にどんな結果が出るか楽しみだ。