仮寓ダークマター

　天平時代や遣唐使への関心が高まり、テレビドラマ『大仏開眼』をオンデマンドで観ていて、ふと気づいた。井上靖の高名な『天平の甍』を未読だと。

　井上靖の小説は、中学時代に『あすなろ物語』で甘酸っぱく感動し、高校時代には古典の教師に『異域の人』を勧められて読み、同時に『蒼き狼』も読んだ。その頃、『天平の甍』も読まねばと思ったが、未読のまま時は流れ、いつしか井上靖は私の関心外の作家になった。

　久々に『天平の甍』を思い出し、駅前の書店へ行くと、この小説は文庫本の棚に健在だった。さっそく購入して読んだ。

　『天平の甍』（井上靖／新潮文庫）

　鑑真（本書では「鑒真」と表記）を招聘した遣唐使の僧たちの苦闘物語である。頭が天平モードなので面白く読了できた。読んだばかりの『遣唐使』（東野治之／岩波新書）とは、些細な史実の食い違いがある。この小説の刊行は1957年（私は小学3年だ）だから、その後、歴史研究が進展したのかもしれない。単なる解釈の違いとも考えられる。小説だから、どうでもいいのだが……。

　この小説は、大雑把い言えば、天平5年（733年）の遣唐使として唐に渡った僧・普照が、天平勝宝4年（752年）の遣唐使の帰国船で鑑真を連れて帰国するまでの約20年間の物語である。遣唐使は十数年ごとにしか派遣されないので、天平5年（733年）の次が天平勝宝4年（752年）である。

　遣唐使で派遣された人々の生還率は６割ぐらいだそうだ。遭難が多かったからである。滞在十数年になる留学生や留学僧には客死する人や帰国を断念する者も少なくなかった。

　この小説は、天平5年（733年）の遣唐使船に乗った4人の留学僧を巡る話で、次の遣唐使船で帰国できたのは一人（普照）だけである。留学僧たちの要請に応えて訪日を決断した鑑真は次の遣唐使を待っていたのではない。自ら手配した船で何度かの渡海を試みるがすべて失敗し、最終的には次回の遣唐使船で訪日を果たすのである。

　私が興味深く思ったのは、天平5年（733年）と天平勝宝4年（752年）の遣唐使の両方に吉備真備が関わっている点である。養老元年（717年）の遣唐使船で唐に渡った吉備真備や玄昉は、16年間の留学生活を終えて天平5年（733年）の遣唐使船で帰国する。普照たちとはすれ違いである。入国した普照は帰国する真備に会う。その場面描写は以下の通りだ。

　「普照には、真備は背の低い、穏やかな風貌を持った平凡な人物に見えた。」

　19年後、吉備真備は遣唐使副使として再び入唐する。橘諸兄のブレーンとして栄達したものの、台頭した藤原仲麻呂に疎んじられ、都から遠ざけられたのである。

　普照は19年ぶりに真備に再開するが、真備は普照を憶えていない。この場面の描写は以下の通り。

　「どこか傲岸なとことのある自尊心の強そうな気難しい老人でしかなかった。」

　普照が、高僧鑑真とともに何度も渡海を試みるも失敗した苦労話をしても、真備はまったく感動せず、嘲笑を込めて次のように語る。

　「渡れるように準備してかかれば、自然に船は海を渡るだろう。月、星、風、波、あらゆるものの力を、船が日本へ向かうように働かせなけらばならぬ。若し反対の働き方をさせていれば、いつまで経っても、船は日本へは近寄らぬだろう。」

　井上靖の描いた吉備真備はインテリ風を吹かせるイヤな奴である。